研究者たちは、あらゆる種類の気候で育つことができ、病気や害虫を避け、数ヶ月間保管しながらまだ満足のいくクランチを提供できるチップメーカーのポテトを開発するのに数十年を費やしました。彼らはまた、消費者の動向を注視してきました。例えば、スナックサイズへの移行により、より小さなチップポテトに対する需要が高まった。
「ジャガイモ産業はダイナミックです」とミシガン州立大学教授であり、この学校のジャガイモ育種および遺伝学プログラムをリードしているDavid Douchesが語りました。 「要件、コスト、プレッシャーが変わり、市場も変わります。したがって、私たちはさまざまな製品を通じてそれに適応する必要があります」
Douchesは過去15年間、チップ用に5つの新しいジャガイモ品種を開発しました。彼の最新の革新は、寒い温度で保管するときに適切な砂糖バランスを維持し、ジャガイモが腐敗するのを防ぐことができるバイオテクノロジーポテトです。彼は現在、まだ市場にリリースされていないジャガイモの商業テストのために種子を栽培しています。
Douchesの仕事は世界の飢餓との戦いを助けます。彼はナイジェリア、ケニア、ルワンダ、バングラデシュの農家のために耐病性の品種を開発しました。しかし、彼はまた、アメリカのチップメーカー、感謝するスナック愛好家、ミシガン州の25億ドル規模のジャガイモ業界を支援しています。アイダホはジャガイモの生産でアメリカをリードし、ミシガン州はチップ用ポテトの生産で最高です。
ミシガン州立大学と11の大学の育種プログラムを栽培者、チップを作る会社、米国農務省が一堂に会した協同組合であるナショナルチッププログラム（National Chip Program）によると、現在米国ではチップ用に栽培されるユニークなジャガイモ品種が約50種に達しています。
これらの品種を改善する努力は絶えず行われています。チッププログラムを監督する貿易グループであるPotatoes USAの生産研究ディレクターであるTim Rendallは、National Chip Programは毎年約225の新しいジャガイモ品種を評価し、さらなる試験のために100を選択すると述べた。
1930年以来、デトロイトでポテトチップスを生産してきたBetter Made Snack Foodsの購買担当副社長であるPhil Gusmanoは、研究者、農家、ポテトチップス企業間の緊密なパートナーシップは食品業界で異例であると述べました。 Better Madeは、現在会社が使用している2つの品種を開発する際に、Douchesと緊密に協力したとGusmanoは言いました。
Gusmanoは、「私たちは本当に良いチップを作るために必要なサイズプロファイルとさまざまな要件について話すことができました」と述べました。そして、良いことは、彼らが私たちの言葉を喜んで聞いてくれるということです。
新しいタイプのジャガイモを育種するには最大15年かかることがあるとDouchesは言います。単純なジャガイモは、ヒトを含むほとんどの種の2つの染色体と比較して、各細胞に4つの染色体を持つ驚くほど複雑な遺伝的構造を持っています。これは、交配した植物がどのような特性を受け継ぐかを予測することがより困難になると彼は言いました。
Douchesは、「私たちは特性を修正できず、それを次の世代に渡すことはできません。したがって、私たちが望むすべての特性を持つジャガイモを見つけることは非常に困難です」とDouchesは言います。
Douchesは大学院に通い、ジャガイモの栽培と遺伝学に魅了されました。ミシガン州立大学では、ミシガン州が主要生産国であるため、彼はポテトチップス加工に焦点を当てています。 Michigan Ag Councilによると、ミシガン州ジャガイモ作物の約70％がチップ加工に使用されています。貿易グループは、米国で生産されるポテトチップス4袋のうち1袋にはミシガンポテトが含まれていると推定しています。
ほぼ1年間倉庫に保管できるジャガイモを飼育することは、Douchesの40年のキャリアで最大の課題の1つでした。歴史的に、農家はジャガイモを収穫し、華氏50度（摂氏10度）程度の温度で巨大な山に保存しました。温度が下がると根菜の糖度が上がり、糖度が高いとポテトチップスが暗くなります。ただし、暖かい保管条件では腐敗が発生する可能性があります。
Douchesは「ただ無生物だと思いますが、実際には息をしています」と言いました。 「そうすれば、彼らが満足できる2～3日の時間が与えられます。」
2013年に発売された彼のManistee品種は、45F（7.2C）度から7月まで安全に保管できます。彼の新しいバイオテクノロジーポテトは40F（4.4C）で保管することができます。
Gusmanoは、秋に収穫されたミシガン州のジャガイモは2月までしか保管できなかったため、Better Madeは半年間ミシガン州の外からジャガイモを供給されたと述べた。現在、同社はDouchesのMackinawジャガイモなどの新しい品種を使用しています。このジャガイモは7月まで保管することができ、いくつかの一般的な病気に耐性があります。
Gusmanoは、「私たちはここミシガン州で揚げるために全国各地からジャガイモを出荷しません」と述べました。 「代わりに、一年中1時間半で出荷されます。」
