大平原全体の農家は冬小麦の収穫を脅かす極端な干ばつに直面しており、家畜生産者に高価な飼料の購入を強要しており、一部は家畜飼育計画を放棄するようになりました。
何週間も雨が降らず、冬の冬の暑さのために全国の穀倉地帯に大規模な牧草地の火災が発生し、乾燥は春まで続くと予想されます。干ばつは現在、ネブラスカとオクラホマのほぼ90％をカバーしており、ネブラスカの半分以上が「極端な」干ばつにあります。このような状況は、歴史的に家畜生産者が動物を売るようにし、農家たちは川が乾燥するにつれて新しい灌漑井戸を開けなければなりませんでした。
夏の収穫を控えて、他の作物を植える前に冬コムギが成熟し始めるので、今後数週間は平原の栽培者にとって非常に重要です。降雨や灌漑による十分な水分がないと、小麦芽は穀物を満たして生産するのが困難です。一部の農家は、穀物を収穫するのではなく、牛が畑で草を切り取ることを許可します。
米国農務省の気象学者であるブラッド・リッピー（Brad Rippey）は、「春の栽培シーズンに向かうこの非常に過酷な条件についての現代的な先例がたくさんありますが、これは確かに私たちが見た最悪の状況に属します」と述べました。
今年の春には、平原の一部の地域に定期的な雨が降ったにもかかわらず、雪が少なく記録的な暖かい気温のために土壌から水分が取り除かれるラニーニャ冬の後でも、地域全体は異常に乾燥したままです。
その効果はすでに現れています。日曜日現在、USDAデータでは、米国冬コムギ作物の30％のみが良好〜優秀評価を受けており、これは2023年以来最も低い評価です。この地域最大の生産国であるコロラド、ネブラスカ、オクラホマ、テキサスの作物の約半分が不良～非常に不良に分類され、収量損失のリスクが高いと明らかにしました。
干ばつも高い投入コストと衝突しています。米国とイスラエルのイラン攻撃後、肥料価格が急騰し、一部の農民が肥料散布を減らすようになりました。オクラホマ出身の共和党議員であるフランク・ルーカス（Frank Lucas）米国下院議員は、州西部の自分の小麦畑に窒素肥料を購入しないことに決めたと述べた。
「水分が足りませんでした。役に立たなかったでしょう」とLucasは言いました。第二に、どのくらいの費用がかかりません。
干ばつが収量を脅かす前から、農民は経済的圧力を受けていました。それにもかかわらず、世界の他の地域の十分な穀物供給は価格の上昇を制限する可能性があります。 Rippeyは、平原では「水分が切実に必要です」と言い、今後数週間以内に降りる雨によって冬小麦作物が「2026年に生産されるか壊れるか」が決定されると付け加えました。干ばつが肉価格に影響を与える可能性は低いですが、アメリカ牛の再建が遅れると、牛肉の費用の記録はほとんど猶予できません。
救済はすぐに到着しない可能性があります。乾燥するラニーニャ模様は終わりましたが、今夏後半に温暖化に対応するエルニーニョが発生するまで、アメリカ中部地域に大雨が再び下がらないこともあります。その後、冬の小麦の収穫と播種期間が終了する可能性があります。
これから7月末までに米国気候予測センター（US Climate Prediction Center）の見通しによれば、コロラド東部とカンザス西部地域に干ばつが拡大し、一部地域では平均以下の降水量が記録され、季節に合わない暖かい気温が現れると予想されます。この暖かさは、「大気の水分需要をより多く導く」ことができるとネブラスカ州リンカーン大学の農業気象学者であるEric Huntは言いました。 「蒸発量が多いということは、地面でより多くの水を失う可能性があることを意味します」
乾燥した地形により、平原南部全域にわたって破壊的な山火事が急増し、3月末まで約100万エーカーに達する干し草畑と牧草地が燃えました。この損失は、農家が飼育のために家畜を保管するのではなく、屠殺のために販売することを選択したため、すでに75年ぶりに最低水準に減少した米国牛の再建の見通しをさらに暗くしています。
今年初め、まだ出産していない若い牛である牛の肉サプライチェーンのオークション数が減少し始めたと、Steiner ConsultingのチーフエコノミストであるAltin Kalo氏は語った。 Kaloは、このデータポイントが将来の繁殖計画を暗示する可能性があると付け加えました。しかし、ここ数週間で干ばつが激化し、オークションの量は過去2年間に見られたレベルに再び増加しました。
非営利のファームレスキューの現場運営管理者であるベン・スミスは、「干ばつはすべてを元に戻すだけです」と述べた。 「それ以来、人々は飼料を買う余裕がないか、代替飼料を見つけることができない場合は、家畜の群れを清算することが困難な決定を下す必要があります。」
Farm Rescueは、オクラホマ州、カンザス州、ネブラスカ州で火災で失われた商品を交換するために寄付された干し草を届けたとSmithは言いました。 2つの主要貿易協会であるネブラスカの小協会とオクラホマの小協会も、被害を受けた牧場主を支援するための相互支援基金を開設しました。
Nebraska CattlemenのCraig Uden社長は、「牧場でもフェンスでも、再建には時間とお金が必要です」と言い、数千マイルの牧草地フェンスが火災で破壊されたと述べました。交換費用は通常1マイルあたり10,000ドルを超えるため、消費者価格に表示されていなくても牧場主の収入は減少します。 「人々にとって本当に必要なのは、牛を運ぶのに役立つ種子、干し草、耕運機、機器です。
