リトルバードの願いは、ウェアラブルテクノロジーが「現実の生活から消えて」、子供たちに新たなテクノロジーによる気晴らしを与えないようにすることです。 (小鳥の写真)
Littlebird の創設者 Monica Plath が 2022 年にシアトルを拠点とするこのスタートアップを最初に提案したとき、そのアイデアは、親がシッターやベビーシッターと一緒に子供の 1 日を過ごす窓を提供するように設計された「幼児追跡装置」としてのものでした。
しかし、スマートフォンの禁止がアメリカの学校に広まるにつれ、リトルバードの約束はより野心的なものになった。言い換えれば、これは、子供たちをデジタル世界に残すことなく接続を維持したい親にとっての物理的な代替手段です。
「当社は、ベビーモニターと iPhone の間のギャップを実際に埋める唯一の製品です」とプラス氏は GeekWire に語った。 「親は子供にAirTagを付けるしかありません。AirTagは手荷物受け取り用であり、オンデマンドのリアルタイム通知ではありません。」
リトルバードの創設者兼CEOのモニカ・プラス氏。
子供の手首に固定されたリトルバードは、一見すると Apple Watch のように見えますが、時間を確認したり、電話に応答したり、友人にテキストメッセージを送信したり、音楽を再生したり、インターネットをチェックしたりするための画面はありません。これは、子どもたちに自由を、親たちに安心を与えるために設計されたデバイスの核心です。
同社は、シアトルに本拠を置き、子供たちや親たちに大人気の Wi-Fi 対応アナログ電話のメーカーである Tin Can など、他社が主導するスクリーンレスのトレンドに乗っています。プラス氏は今週LinkedInで、リトルバードは最初の数日間で1,000台近くを出荷し、先週の最初の製品発売では20万ドルの売上を上げたと述べた。
ワシントン大学卒業生で 2 人の子供のシングルマザーであるプラス氏は、過去 2 年間、リトルバードの技術的 DNA を調査してきました。ウェアラブルの元のバージョンは標準のセルラー接続に依存していましたが、更新されたデバイスは多層メッシュ ネットワークに移行しました。同社はニッチな幼児向けツールから、プラス氏の言うところの「先駆的テクノロジー」の競争相手に進化し、小売とインフラストラクチャーの二大企業、アマゾンとウォルマートの注目を集めている。
Plath氏によると、Littlebirdは、アメリカの家庭にすでに設置されている数百万台のEchoおよびRingデバイスを利用するプライベート長距離ネットワークであるAmazon Sidewalkと統合する最初のサードパーティ企業であるという。 Plath 氏は、Sidewalk の長距離機能に Bluetooth、Wi-Fi、GPS を追加し、従来のデータ プランなしで 2 マイルの範囲で子供を追跡できるデバイスを構築しました。
Littlebird は過去数年間で 2,000 件の消費者直販の予約注文を集めていますが、このスタートアップは小売業界で大きな飛躍を遂げようとしています。月曜日にこの製品は Walmart.com で発売され、8 月には Littlebird が 2,000 の Walmart 実店舗で購入できるようになります。
教室では混乱を招くと思われる Apple Watch や類似のデバイスとは異なり、Littlebird はそれを身に着けている子供たちに向かって鳴くことはありません。インタラクションはなく、ライトが動作していることを知らせるだけです。デバイス上のセンサーが、いつ着用するかを判断します。
「子供たちがそこにいてもいじらないように、意図的にデザインしたかったのです」とプラス氏は語った。彼はそれを静かなテクニックと呼んでいます。 「双方向にならないことが（学校の）最優先事項でした。子供たちを子供らしくさせることが、私たちのカテゴリーを構築する上で大きな部分を占めていました。」
Littlebird アプリは子どもたちの動きを表示し、保育者の「パック」と「巣」と呼ばれる安全なスペースに子どもたちをつなぎます。 (小鳥イメージ)
iOS および Android 用のアプリは引き続き利用可能です。私たちは保護者がお子様の様子を確認できるさまざまな方法を提供しています。 「フロック」は、保護者が自分の子供、招待された保護者、信頼できる大人を共有マップ上で確認できるプライベートな家族スペースです。 「巣」とは家や学校、キャンプ場などの大切な場所を指します。お子様の出入り時に通知を送信するように設定できます。
Littlebird の初期バージョンは、もともと活動レベル、睡眠、心拍数、体温などの健康指標を監視するように設計されていました。このデバイスは、お子様が一日中ソファに横たわっているのではなく、動いているかどうかを継続的に知ることができます。
「プロトタイプから実際に子供向けに出荷可能な製品に移行する際、医療機能として解釈されたり、医学的主張を引き起こす可能性のある製品を発売しないという慎重な決定を下しました」とプラス氏は述べた。 「代わりに、私たちは保護者が一貫して最も重要だと話してくれたこと、つまり画面のない安全性、信頼できる場所、ペアレンタルコントロール、そして子供たちをデバイスユーザーにしないシンプルなエクスペリエンスに焦点を当てました。」
Littlebird は、ハードウェアを含む 3 つのメンバーシップ レベルを販売しています: (Little Bird の写真)
Littlebird は、Whoop や Oura などのハイエンドのフィットネス ウェアラブルと同様の会員ベースの価格モデルを採用しています。スタートアップは 3 つの主要な段階を提供しています。月額 25 ドルのプラン (1 年間の契約)。前払い $250 で 1 年間のメンバーシップが可能。 2 年間のメンバーシップの料金は 375 ドルです。料金には、ハードウェア、「Precision+」位置情報サービス、アプリのエクスペリエンスが含まれます。
Littlebird は 6 名のスタッフを雇用しており、今後数か月以内にスタッフを 2 倍にする予定です。このスタートアップはこれまでに500万ドルを調達しており、プラス氏は自社が構築したテクノロジーの複雑さを考えると、彼の会社を「かなり粗末」だと評している。
彼女はさらに、「ベンチャーキャピタル全体の2%未満が女性創業者に渡ります。あらゆる予想に反して、リトルバードは、主にソフトウェアとクラウドテクノロジーで知られるシアトルでハードウェアを構築し、拡張できることを証明することに着手しました。」と付け加えました。
現在は乳児期から青年期までの小児期に焦点を当てているが、プラス氏の「コネクテッドケア」に対するビジョンはさらに広く、このスタートアップはすでに年齢層の反対側に目を向けている。
「これは高齢者の介護でも同じです」と彼女はリトルバードが認知症患者に与える可能性についてコメントした。 「私たちは愛する人々のために製品を作っています。」
