ロボットは長い間、シリコンバレーの投資家にとって悪い選択だと考えられてきた。ベンチャーキャピタリストのモダール・アラウィ氏は、それは複雑すぎて資本集約的で、「率直に言って退屈」だと語る。
しかし、人工知能の商業ブームは、人間のように機械の体を動かし、人間が行う作業を行うことができる人型ロボットを構築するという長年のビジョンを引き起こしました。
Humanoids Summit の創設者である Alaoui 氏は今週、Disney、Google、数十の新興企業のトップロボットエンジニアを含む 2,000 名以上の人々を集め、テクノロジーを紹介し、新興産業を加速するために何が必要かについて話し合いました。
アラウイ氏は、多くの研究者が現在、ヒューマノイドや他の種類のAIの物理的実装が「標準になるだろう」と信じていると述べた。
「問題は、実際にどれくらいの時間がかかるかだ」と彼は言う。
この分野におけるディズニーの貢献は、「アナと雪の女王」のキャラクター、オラフの歩行ロボット版で、来年初めに香港とパリのディズニーランド・テーマパーク内を自ら歩き回る予定だ。人間や雪だるまに似た楽しくて非常に複雑なロボットはすでに存在しますが、職場や家庭の生産的な一員となる「汎用」ロボットの実現ははるかに先の話です。
シリコンバレーのこれまでの技術革新を紹介するコンピューター歴史博物館で開催された、テクノロジーへの熱意を呼び起こすことを目的としたカンファレンスでも、真に人間に似たロボットが近いうちに定着するかどうかについては懐疑的な見方が依然として強かった。
ロボットに触覚を与えることに取り組んでいるハプティカ・ロボティクスの創設者兼最高経営責任者（CEO）のコジマ・デュ・パスキエ氏は、「ヒューマノイド空間には登るべき非常に大きな山がある」と語った。 「やるべき研究はまだたくさんあります。」
スタンフォード大学の博士研究員は、スタートアップを設立してからわずか 1 週間後に、カリフォルニア州マウンテンビューでのカンファレンスにやって来ました。
「最初の顧客は実際にここにいる人々です」と彼女は言いました。
コンサルティング会社マッキンゼー・アンド・カンパニーの研究者らは、世界中で約50社がヒューマノイド開発のために少なくとも1億ドルを調達しており、その中には中国の約20社、北米の15社も含まれると試算した。
マッキンゼーのパートナーであるアニ・ケルカー氏は、部品生産とロボット技術の導入に対する政府の奨励金と、「2025年までにヒューマノイドのエコシステムを構築する」という昨年の命令のせいで、中国がリードしていると述べた。木曜と金曜に開催された今週のサミットの博覧会セクションは、中国企業の展示が大半を占めた。
米国では、OpenAI の ChatGPT や Google の Gemini などの生成型 AI チャットボットの出現により、数十年の歴史を持つロボット業界にさまざまな衝撃が与えられています。現代の AI に物理的な存在を与えるハードウェアの構築を目指す野心的な新興企業に投資家の関心が集まっている。
しかし、これは単なるクロス広告ではありません。 AI チャットボットを言語に熟達させたのと同じ技術の進歩は、ロボットにタスクをより適切に実行する方法を教える役割も果たしています。ロボットは、コンピューター ビジョンと組み合わせた「視覚言語」モデルを利用して、周囲の環境について学習するように訓練されます。
最も著名な懐疑論者の一人は、ロボット工学の先駆者であり、掃除機ルンバのメーカーであるアイロボット社の共同創設者であるロドニー・ブルックス氏だ。同氏は昨年9月、「ベンチャーキャピタリストや大手テクノロジー企業が訓練のために数億ドル、おそらく数十億ドルを寄付しているにもかかわらず、今日の人型ロボットは上手に動く方法を学習しないだろう」と書いている。ブルックスは出席しなかったが、彼のエッセイは頻繁に言及された。
また、テスラの最高経営責任者（CEO）イーロン・マスク氏がオプティマスと呼ばれるヒューマノイドの開発プロジェクトについて話している姿も欠けている。オプティマスは、億万長者が「非常に有能」であるように設計し、大量に販売したプロジェクトです。マスク氏は3年前、国民がオプティマスを「3～5年以内に」購入できるようになるだろうと述べた。
カンファレンスの主催者であり、ALM Ventures の創設者兼ゼネラルパートナーである Alaoui 氏は、以前は自動車業界のドライバー アテンション システムに携わっており、ヒューマノイドと初期の自動運転車の類似点に気づいていました。
Google本社からわずか数ブロックのサミット会場の入り口近くには、Googleのバブル型の2014年自動運転車プロトタイプを展示する博物館の展示物がある。 11年が経った今、Google子会社のWaymoが運営する乗客を乗せた自動運転車が、近くの通りを常に走り回っている。
人間の要素を備えた一部のロボットは、すでに職場でテストされています。オレゴン州に本拠を置くAgility Roboticsは、カンファレンスの直前に、同社の荷物運搬倉庫ロボット「Digit」を、ラテンアメリカの電子商取引大手メルカド・リブレが運営するテキサス州の物流施設に導入すると発表した。オラフ ロボットと同様に、このロボットには逆さまの足があり、人間というよりも鳥に似ています。
単一タスクを実行する産業用ロボットは、自動車組立やその他の製造分野ではすでに一般的になっています。彼らは、今日のヒューマノイド (または人間自体) が追いつくのが難しいレベルの速度と精度で動作します。
1974年に設立されたロボット業界団体の代表者らは現在、人型かその他のロボットの開発を促進するためのより強力な国家戦略を策定するよう米国政府に働きかけている。
「ここ米国には多くの強力なテクノロジーがあり、AIの専門知識も持っています」と、自動化推進協会のジェフ・バーンスタイン会長は木曜日に博覧会を視察した後に語った。 「したがって、この分野で誰が最終的なリーダーになるかはまだ分からないと思いますが、現時点では中国がヒューマノイド分野でより多くの勢いを持っていることは確かです。」
