米連邦準備制度理事会（FRB）のジェローム・パウエル議長は水曜の記者会見で政治的意味合いを伴うコメントは避けると述べたが、金曜日、ドナルド・トランプ大統領がケビン・ウォーシュを新FRB議長に指名すると、パウエル議長の発言の調子は一変した。
元FRB総裁のウォッシュ氏は、トランプ大統領のパウエル氏の後任候補者リストに指名されて以来、中銀を批判してきた。同氏はここ数カ月、連邦準備制度理事会に対し、経済モデルを再考し、スタッフを削減しながら組織を再編するよう促してきた。
「FRBが本当にする必要があるのは、オペレーティングシステムを変えることだ」とウォーシュ氏は昨年10月のFOXビジネスで語った。 「彼らはモデルを変える必要がある。多くの従業員を変える必要がある。」
水曜日、後継者にどのようなアドバイスをするかと問われたパウエル氏は、政治からは距離を置きながらも、連邦準備制度理事会に説明責任と正当性を与える機関である議会議員と積極的に関わることを示唆した。
そして、これが意図的にウォーシュに向けられたものかどうかにかかわらず、パウエル氏はFRB当局者を激しく擁護した。
「さまざまな方法で政府機関を批判するのは簡単だ」と彼は言う。 「誰でもこう言うだろう。FRB職員に会うと、これまで一緒に働いてきた、そしてこれからも一緒に働くであろう最も有能な人々のグループに出会うだろう。全員が完璧というわけではないが、FRBで働く人々ほど公共の福祉に献身的に貢献する専門家集団はいない。」
パウエル議長はまた、FRBの経済モデルが過去のデータに重点を置きすぎ、AIなど革新的な開発を組み込んでいないのではないかとの質問も受けた。
同氏はマクロ経済構造が常に変化していることを認めたが、そのような批判は「ナンセンス」だと述べた。
例えば、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックはここ100年で初めての事態であり、トランプ大統領の関税も同様で、大きな不確実性を生み出した。パウエル氏はまた、AIなど潜在的な生産量を増大させる技術の開発に関しては「我々はあらゆるところに手を尽くしている」と主張した。
パウエル氏は「この高い生産性が今後も続く可能性とそうでない可能性については明確だ」と付け加えた。 「ここに座っている人は、生産性向上の可能性を知らない人はいないでしょう。」
同氏は、生産性の向上は潜在生産高の増加と、インフレ、経済成長、労働市場に関する考え方の転換を意味すると理解していると説明した。
「私たちのモデルは以上です」とパウエル氏は語った。 「つまり、より良いモデルを使用するだけの問題なら、そのモデルを持ってきてください。それはどこにありますか? 私たちが入手します。私たちは経済モデリングを行う人なら誰とでも確実に連絡を取り合っており、より良いモデルを常に探しています。」
現時点では、パウエル氏の任期が終了する5月にウォッシュ氏が次期FRB議長に就任するために上院の承認を受ける必要がある。また、パウエルに対する司法省の刑事捜査が解決するまで、共和党の主要上院議員らがトランプ大統領の連邦準備制度理事会候補の指名を阻止すると脅しているため、ウォッシュ氏が公聴会を受けるかどうか、そしていつ公聴会を受けるかは不透明だ。
今週初め、関係筋はCNBCに対し、司法省の捜査の一環として発行された大陪審の召喚状にFRBはまだ従っていないと語った。パウエル氏は水曜日、コメントを控えた。
金曜日、トム・ティリス上院議員（共和党、ノースカロライナ州）は、ウォッシュ氏を金融政策に深い理解を持つ適任な候補者であるとしながらも、引き続きすべての候補者を阻止すると誓約し、FRBの独立性を守ることは交渉の余地がないと述べた。
「私の立場は変わっていない」と彼は次のように書いた。
