予測は非常に驚くべきものです。電力会社は、急成長するAI経済を支える大規模な新しいデータセンターに電力を供給するには、今後数年間で2～3倍の電力が必要になると述べている。
しかし、需要を満たすために新しい発電所をすぐに建設することは不可能だと言う人もいるが、こうした電力会社の予測が信頼できるかどうか疑問を抱いている議員、政策立案者、規制当局にとっては警鐘を鳴らしている。
1 つの深刻な疑問は、この予測が決して建設されないデータセンター プロジェクトに基づいているのかどうかです。このため、通常の料金支払者が数十億ドルの費用をかけて不必要な発電所や送電網インフラを建設する法律に従うことを強いられる可能性があるとの懸念が生じている。
この調査は、ハイテク株の価格をつり上げて崩壊する可能性のある人工知能投資バブルのリスクをアナリストが警告している中で行われた。
一方、消費者擁護団体らは、ニュージャージー州からイリノイ州までの13州の全部または一部をカバーする中部大西洋岸送電網やワシントンD.C.など一部の地域の料金支払者がすでに、建設中のデータセンターや建設されていないデータセンターの電力コストを肩代わりしていると述べている。
中部大西洋地域の独立系市場監視機関モニタリング・アナリティクスのディレクター、ジョー・ボウリング氏は「憶測が飛び交っている」と述べた。 「実際のところは誰にも分かりません。予測を注意深く見て、何が推測なのか、何が二重計算なのか、何が真実で何が嘘なのかを知ることは誰にもできません。」
需要急増の疑い
電力会社や電力会社によると、電力会社全体や電力会社が大規模プロジェクトを調査するための標準的な慣行はなく、解決策を見つけることが大きな話題になっているという。
予測の不確実性は通常、いくつかの要因から生じます。
業界や規制当局によると、そのうちの1つは、系統接続を求める開発者が、しっかりとした計画を持っていないか、プロジェクトを完了するための顧客、資金、その他の能力が不足しているというものだ。
別のケースは、データセンター開発者が複数の独立した公共事業地域である中部大西洋送電網を運営するPJMインターコネクションに送電網接続リクエストを提出した後にテキサス州議会議員によって発見された。
PJMによると、競争上の理由から、開発業者は電力会社に他の電力要求を提出したかどうか、またどこに提出したかを伝えないことが多いという。これは、単一のプロジェクトが複数の電力会社のエネルギー予測を膨らませる可能性があることを意味します。
9月に連邦エネルギー規制委員会の委員が国内の送電事業者に対し、プロジェクトが実現可能かどうかだけでなく、必要な電力を使用できるかどうかを判断する方法について情報を求めた際、予測改善の取り組みが注目を集めた。
デビッド・ロズナー長官はインタビューで、「より良いデータ、より良い意思決定、より迅速でより良い意思決定があれば、すべてのプロジェクトを完了し、すべてのインフラを構築できることを意味する」と述べた。
商用電力会社の業界団体であるエジソン電気協会は、需要予測を改善する取り組みを歓迎すると述べた。
現実のもの、推測的なもの、または「その中間」
データセンター開発者とグーグルやメタなどの大手ハイテク企業を代表するデータセンター連合は、規制当局に対し、電力会社に予測に関するさらなる情報を求め、データセンタープロジェクトの商業的実現可能性を判断するための一連のベストプラクティスを策定するよう求めた。
同連合のエネルギー担当副社長アーロン・ティンジャム氏は、予測の精度と透明性を向上させることがエネルギー成長の「この瞬間に真に対応するための基本的な第一歩」であると述べた。
「どこへ行っても、『（エネルギー）成長は本当なのか？どうすればそう確信できるのか？』という疑問が湧いてくる」とティンジャム氏は語った。 「そして私たちは、商用化の準備が整っているかどうかの検証が、現時点での導入の重要な機会の 1 つであると考えています。」
データセンター開発会社ペンシルバニア・データセンター・パートナーズのイガル・フェイブッシュ最高経営責任者（CEO）は、電力会社が電力を必要とする多数のデータセンター・プロジェクトを精査するために「不必要な活動」を行っていると述べた。
同氏は、多くのプロジェクトスポンサーはこの概念に慣れておらず、データセンターの構築に何が必要かを知らないため、多くが失敗するだろうと述べた。
州はまた、公共事業の予測に何が含まれているかを理解し、投機的または重複したプロジェクトを排除するためにさらに努力している。
大規模なデータセンタープロジェクトの本拠地でありながら、2021年にも致命的な冬の嵐による停電に未だに悩まされているテキサス州では、2024年に送電網運営会社であるテキサス州電力信頼性評議会がピーク需要が2030年までにほぼ2倍になる可能性があると聞いて議員らは衝撃を受けた。
彼らは、州の電力会社規制当局にはそれが現実的かどうかを判断するツールが欠けていることを発見した。
テキサス州上院議員フィル・キング氏は今年初めの公聴会で、送電事業者、電力会社規制当局、電力会社は電力需要が「現実のものなのか、投機的なものなのか、あるいはその中間」なのか確信が持てないと述べた。
議員らはキング牧師が提案した法案を可決し、現在法律となっている。この法案では、データセンター開発者に対し、テキサス州の他の地域から電力の要請があるかどうかを開示することと、データセンター開発者がサイトに対して多大な資金提供を行っていることを示すための基準を設定することが求められる。
電気代も上がる
ペンシルベニア州中部および東部の 150 万の顧客に電力を供給している PPL 電力会社は、2030 年までにデータセンターがピーク電力需要の 3 倍以上を占めると予想しています。
PPL Corp.の社長兼最高経営責任者（CEO）のVincent Sorgi氏は今月の決算会見でアナリストに対し、データセンタープロジェクトは「現実のものであり、急速かつ猛烈な勢いで進んでいる」とし、「発電量を過剰に構築するという短期的なリスクはまったくない」と語った。
PPLによると、予測に含まれるデータセンタープロジェクトは多くの場合、数千万ドル相当のファイナンシャル・コミットメント契約によって裏付けられているという。
それにもかかわらず、PPLの予測は、ダニーロ・ブルゴス州下院議員が、電力会社がエネルギー需要予測をどのように構築するかを調査する州の電力会社規制当局の権限を強化する法案を提出するのに役立った。
ブルゴス・フィラデルフィア地域の料金支払者は、主にデータセンター需要による中部大西洋送電網の卸電力コストの上昇により、電力会社PECOによる電気料金の増加を吸収した。
だからこそブルゴス氏は、納税者がより高いコストから利益を得られるようにするためには、より多くの保護が必要であると述べた。
「どんな企業からでも儲かると、料金支払者に対する共感はまったく見られなくなる」とブルゴス氏は語った。
