マーク・キューバンは、シャーク・タンクの投資家、NBAのダラス・マーベリックスのオーナー、あるいは世界で最も裕福な男の一人になる前、謙虚で、時には大ざっぱなやり方で苦労していた。
1980年代初頭、インディアナ大学の3年生の学費を工面するために、キューバンは寮に「チェーンレター」を書いたと、サンフランシスコ・スタンダードのポッドキャスト「ライフ・イン・セブン・ソングス」で語った。彼はまず、ある人に近づき、100ドルをくれと頼み、「詐欺」と呼ぶポンジ・スキームを始めた。
キューバンはその人にこう言った、「その中から50ドルいただきます。そして、ここに10人の名前のリストがあります。リストの一番上にいるこの人の寮の部屋に50ドルを送るつもりです。そして、その人の名前をリストから外して、あなたの名前を一番下に入れます。それで、50ドルのチェーンレターにします。そして、他の人がそうするにつれて、あなたの名前はリストに上がるまで続きます。」それからチェーンを作ります。」 「成長したら手紙を送って、支払った以上のお金が得られることを願っています。」
ある種のソーシャルキャピタルのように聞こえますよね？
「いえ、いえ、基本的には詐欺でした。」 67歳のキューバンさんは笑顔で語った。 「友達全員にお金を返してもらったので、私はリストの一番上にいました。そして、それは驚くべきことでした。なぜなら、（郵便受けに）行ったら、ここに50ドル、あそこに50ドルが入った封筒があったからです。それで大学3年の学費を支払いました。」
当時、ピッツバーグ郊外の労働者階級の家庭で育った貧しい出自のキューバ人にとって、そのような現金は非常に大きな意味を持っていた。車の内装工場で働いていた父親が時々20ドル札を投げてくれたが、彼は常にお金を稼ぐ方法を探していたと彼は語った。それは子供の頃、父親に新しいバスケットボールシューズを頼んだのが始まりでした。父親は彼に、一度仕事を見つければ、欲しいものは何でも買えると言った。
この例は、ゴミ袋の販売から始まったキューバンの起業家としての長いキャリアの始まりとなった。父親の友人は、積み降ろす必要のあるゴミ袋が入った箱を大量に持っており、それを売ってもいいとキューバンさんに告げた。その後、キューバ人は近所を歩き回り、必需品を一軒一軒売り歩いた。
「私はよく家々を回って『こんにちは、私の名前はマークです。ゴミ袋を使っていますか？』と話しかけていました」とキューバさんは振り返った。 「私が殺しました。」
キューバ人の億万長者への旅
大学卒業後、キューバンはダラスに移住した。彼は、いつか自分が地元のNBAチームの顔になるとは夢にも思わなかった。そこで彼はソフトウェアのセールスマンとして働き、他の5人の男性とともに彼が「クソ穴」と呼ぶ場所で暮らしていた。
「最悪の状況だった」とキューバンさんは語った。 「私は床で寝ていました。誰かが外出している場合はベッドを用意しました。クローゼットも引き出しも何もありませんでした。」
キューバ滞在中、キューバンはコンピューターとソフトウェアについてできる限りのことを学びました。たとえそれが座ってマニュアルを読むことになったとしても。セールスマンとして働いている間、彼は 1,500 ドルの手数料を稼ぐ機会があり、そのおかげで彼と 5 人のルームメイトは、愛情を込めて自分たちのアパートを「ホテル地獄」と呼んでいましたが、この状況から逃れることができたかもしれません。しかし、彼が小切手を受け取りに行ったとき、上司はその場で彼を解雇した。その瞬間、キューバンは最初の会社、PC 用のソフトウェア作成ソフトウェアである MicroSolutions を設立しました。彼は1990年に会社を600万ドルで売却した。
それからしばらくの間、キューバ人は「アメリカン航空の生涯チケットを購入し、ロックスターのようにパーティーをして、ただ旅行していた」と彼は語った。
「私は若くて、独身で、気が狂っていて、限界がなかった」とキューバンさんは語った。 「できるだけ多くの人とビールを飲んで、できるだけ多くのことを経験したかった」
キューバ人の起業家としてのキャリアは飛躍的に伸びています。 1990 年代半ば、キューバンは 2 人の友人キャメロン クリストファー ジェイブとトッド ワグナーとともにインターネット ラジオ会社 Audionet.com を設立しました。この会社は後に Broadcast.com に改名されました。ドットコムバブルの絶頂期だった1999年に同社を57億ドルでヤフーに売却し、キューバ人の億万長者の地位を確固たるものにした。
その後数十年間、キューバンは新興企業向けのシャークタンクへの出演などの事業投資に注力し、最終的に2000年にダラス・マーベリックスの過半数の株式を購入した。キューバンは今年シャークタンクと決別し、2023年末にマーベリックスの過半数の株式を35億ドルで売却した。ブルームバーグによると、キューバの現在の価値は91億ドルと推定されている。
キューバンがマーベリックスから離れることを決めた主な理由は何ですか? 3人の子供たちを守るため。
「プロスポーツチームを運営して勝つのはいつも嬉しいことだ。本当に素晴らしいことだ」とキューバンは語った。 「しかし、シーズンが悪く、（私の）子供たちがソーシャルメディアを利用していたとき、私は子供たちにすべてを我慢させたくありませんでした。」
今、キューバンはこれまでとはまったく異なる新たな冒険に乗り出している。彼は製薬業界から中間業者を排除するという使命を掲げ、2022年にマーク・キューバン・コスト・プラス・ドラッグスを立ち上げた。キューバでは、これが薬価高騰の主な原因であると診断されている。
「誰もが嫌がる業界に変革を起こすのは楽しい」とキューバン氏はワイアードに語った。
この記事のバージョンは、2024 年 10 月 10 日に Fortune.com に掲載されました。
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