ホワイトハウスと米国輸出入銀行が開始した新たな「プロジェクト・ヴォールト」による重要鉱物備蓄は「絶対に」必要だが、これは今後数年間、レアアースを含む鉱物サプライチェーンにおける中国の支配を打破するための多くの措置の最初の一歩にすぎないと業界アナリストらは述べた。
2月2日に発表された特定重要鉱物の国家緊急備蓄計画は、トランプ政権がすでに過去10か月間、米国とカナダの重要鉱物採掘・加工会社数社に直接投資するという異例の措置を講じたことを受けて策定されたものである。
新型コロナウイルス感染症のパンデミック中にサプライチェーンの混乱が表面化し始めたが、昨年中国との関税貿易戦争が始まったことで、重要な鉱物採掘、加工、磁石製造のサプライチェーンに対する中国の数十年にわたる支配力が「武器化」された。ジェフリーズのエネルギー持続可能性および移行アナリストであるチャールズ・ボアキー氏は、特定の鉱物、特に17種類のレアアース金属は、軍需品から自動車、高性能コンピューティングやデータセンターに至るまで、あらゆるものの製造に不可欠であると述べた。
「（Project Vaultは）必要ですか？もちろん必要です」とBoakye氏はフォーチュンに語った。 「効果があるだろうか？様子見する必要がある。初期の兆候は確かに有望だが、ボトルネックは採掘と調達だけでなく加工もある。たとえ米国がこれらの物質を大量に備蓄できたとしても、最終用途に応じて誰がどのように加工を行うのだろうか？」
ボアキエ氏は、備蓄は少なくとも今後3～7年間中国を締め付けるために必要な「多くのステップのうちの最初の大きなステップ」であると述べた。 「これはアメリカの鉱物の国有化ではありませんが、それに非常に近いものです。国家資本主義と産業政策です。」
このプロジェクトを、現在テキサス州とルイジアナ州の地下塩の洞窟に4億1,500万バレルの原油を保管している50年間の米国戦略石油備蓄と比較する人もいる。備蓄は1973年のアラブ石油禁輸に応じて始まった。
この埋蔵量の鉱物を調達することに同意した商品取引会社には、ハートリー・パートナーズ、マーキュリア、トラキシスなどが含まれる。
トランプ大統領は、米国戦略鉱物備蓄を構築するための当初の120億ドルの取り組みには、輸出入銀行の直接融資100億ドルと民間部門の投資20億ドルが含まれると述べた。
トランプ大統領は短いビデオ発表で、「米国企業は何年もの間、市場の混乱により重要な鉱物が枯渇する危険にさらされてきた」と述べた。 「我々が長い間戦略的石油埋蔵量を持っていたのと同じように…我々は現在、米国産業のためにこれらの埋蔵量を創出しているので、問題はない。」
長期的な努力
元会長のジョン・ジョバノビッチ氏は、「プロジェクト・ヴォルトは国内メーカーを供給ショックから支援し、米国の重要な原材料の生産と加工を支援し、米国の重要な鉱物部門を強化することを目的としている」と付け加えた。
米国の関税と特定のAIチップの禁止に対抗して中国が特定の磁石と鉱物の差し止めを始めたことを受け、昨年、1年間の一時休戦が合意された。
一方、米国政府はMPマテリアルズと、米国のレアアース鉱山会社で特殊磁石の製造会社であるUSAレアアース社の株式を取得した。
重要な鉱物への他の米国政府の投資に関して、トランプ政権はカナダ企業のリチウム・アメリカズとトリロジー・メタルズ（両社とも米国でプロジェクトを開発中）とノースカロライナに本拠を置く磁石メーカーのバルカン・エレメンツに投資した。政府はまた、インディアナ州に本拠を置く大手鉱物加工会社リエレメント・テクノロジーズと株式購入権に関する契約を締結した。
ボアキー氏は、たとえ米国と中国が最終的に貿易と重要鉱物に関して長期合意に達したとしても、米国が努力を放棄するとは思わないと述べた。
「中国の優位性を武器化する能力は、すぐに変えられるものではない」とボアキエ氏は語った。これは、世界中で採掘・加工施設を開発するために、カナダ、欧州連合、オーストラリア、その他の米国同盟国との更なる連携が必要となる広範な取り組みの一環であると同氏は述べた。
「私たちは経済戦争を行っているのです。」
