今月初め、疾病管理予防センター（CDC）は、出産率（女性が生涯にわたって産むと予想される平均出生数）が昨年史上最低水準に低下したと発表しました。これは、経済と国家の政治に影響を与える人口統計学的変化です。
これには、女性の職業の選択と所得の可能性が向上したという事実を含むいくつかの理由があります。しかし、出産率の減少のすべての要因が日常的な決定に関連しているわけではありません。
深く長く続く環境の変化により、アメリカだけでなく世界中で子供を探している人も、最近では困難に直面する可能性があります。
毒性化学物質が生殖に影響を与える理由
成功した生殖は、思春期から精子の生産、受精、妊娠まで、すべてを調整する重要な生物学的モジュレーターであるホルモンに依存します。これは、他の哺乳類、魚、鳥を含むほとんどの動物と同様に、人間にも当てはまります。
しかし、人間が作った化学物質と汚染物質の量が増え、事実上すべての動物の生物学と環境に浸透してきました。先週、NPJ Emerging Contaminantsジャーナルに発表されたこの分野の利用可能な文献レビューによると、気温上昇の影響と組み合わせて、これらの変化は人間や他の動物種の繁殖能力を著しく妨げ始めました。
レビューでは、粒子サイズのプラスチックや有害な永久化学物質（食品の包装から自然に分解されない一部の付着しない調理器具に至るまで、すべてに使用される物質の種類）などの物質が性的健康を発展させたり、成功した生殖を可能にするホルモン活動をまねたり妨げたりすることができることを明らかにしました。少量でも、これらの汚染物質は通常のプロセスを妨げるのに十分です。
「これはハリケーンの方向を変えるほど強力なささやきと似ているほど低い有効濃度で起こり得る」と著者は書いた。
あらゆる場所ですべてを妨げる要因
このレビューでは、日常生活でよく見られるいくつかの毒素や化学物質について説明しましたが、人間に潜在的に害を及ぼす可能性があると深く研究された事例は比較的少ないです。
著者らは、現在登録されている140,000個の合成化学物質のうち、1,000個だけが内分泌系として知られているホルモンを支配する生物学的プロセスに影響を与えることが知られていることを指摘しています。しかし、レビューによれば、これらの化学物質のわずか1％しか十分に研究されておらず、毎年約2,000の新しい化学物質が生産および放出されるという事実を考慮すると、これは「膨大な過小評価」である可能性が高いです。
これらの物質は、動物の内分泌および生殖システムに侵入する外乱物質である。たとえば、レビューには、直径が1/5インチ未満のプラスチック粒子である微小プラスチックが精液生産に与える影響を記録したいくつかの研究が含まれています。全体的に微小プラスチックにさらされると、人間を含むいくつかの種の精子の数と運動性が減少することが示されています。
汚染物質は出産能力を損なう唯一の環境要因ではありません。さらに、このレビューでは、気候変動が出生率の低下に及ぼす役割を分析し、より高い温度がほとんどの動物の繁殖の見通しに大きな打撃を与えることを発見しました。
レビューで引用された代表的な例は、カメの繁殖です。他の爬虫類と同様に、カメも出生前の個体の性別を決定するために外気温に依存しています。しかし、気温の上昇により、カメのほとんどがメスに生まれ、性比が歪んで個体数が自立することがより困難になりました。
気候変動は人間の出産能力にも影響します。このレビューでは、80年以上の出生率で、暑い天気が妊娠レベルの低下と関連していることを発見した2018年の研究を引用しています。より高い温度は、特に男性の精子の健康と運動性を低下させ、ヒトの生殖能力に化学物質と同様の影響を及ぼすことを示した。
人口問題
確かに、環境要因が米国と世界の出生率が低下する唯一の理由ではありません。先進国では、ますます多くの女性が家族を作るよりも学校教育や職業を追求しているため、教育における性差別を減らすことが重要な原動力となりました。
アメリカの出産率が急落したのも肯定的な説明があります。 CDCによると、昨年の史上最低値の最大の要因は、10代の妊娠率の急激な減少であり、CDCによると、15歳から19歳の若者の出産率は2025年に7％減少しました。実際、1991年以降、米国の10代の出産率は81％も急減しました。
しかし、汚染と温暖化が出産率に大きな打撃を与え、子供を避ける選択肢を人々の手から奪うこともできます。
このレビューの著者は、出生率の減少を世界の生物多様性の歴史的崩壊と関連付けました。過去50年間で、自然破壊と気候変動により、野生動物集団の平均サイズは73％も急減しました。レビューによると、環境汚染物質と気候変動による気温の上昇が組み合わさって、すべての動物種に対する別の強力な人口統計学的脅威を形成しています。
著者らは、「私たちは、化学物質が一旦放出されると、単に消えるわけではないことを認識しなければなりません」と書いた。 「代わりに、気候変動や他の惑星レベルの影響と組み合わせて考えると、人類は惑星の境界を越えて大きな問題に貢献します」
