建設重機を自律型ロボットに変えるチューリヒ拠点のスタートアップ、グラビス・ロボティクスは、英国、米国、EUでの事業拡大に向けて2300万ドルを調達した。この資金調達は IQ Capital と Zacua Ventures が主導し、Pear VC、Imad、Sunna Ventures、Armada Investment、Holcim が参加しました。グラビスはこの資金を利用してさらに多くの機械を製造し、建設会社との提携を拡大する予定だ。
2022 年に設立された Gravis は、建設業界の主要な問題の 1 つである人材不足の解決に取り組んでいます。同社の熟練した機械オペレーターの多くは退職に近づいており、彼らに代わる十分な若い労働者が現場に来ていない、と共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のライアン・ルーク・ジョンズ氏がフォーチュン誌に語った。
「再生可能で回復力のあるインフラに対する需要が非常に高まっている。つまり、より多くの事業者が必要だが、それだけでは十分ではない」と同氏は述べた。 「セクシーな仕事ではありません。若者が本当に就きたい仕事ではありません。」
英国、ヨーロッパ、米国全土で、政府はクリーンエネルギー目標を達成するために風力発電所や送電網インフラの建設を進めており、ハイテク企業はAIを駆動するための大規模なデータセンターの建設を急いでおり、都市はより多くの住宅を切実に必要としている。人材不足によりこれらすべてが滞り、再生可能エネルギーから ChatGPT を実行するサーバーまであらゆるものをサポートするプロジェクトのコストが上昇し、スケジュールが長くなる可能性があります。
インフラ開発プロジェクトの急増により、自律型建設機械市場の需要が拡大しています。 Global Market Insights によると、この業界の価値は 2023 年に 88 億ドルに達し、2032 年まで年間 7.5% 以上の成長が見込まれています。
建設作業が人間にとってますます魅力的ではなくなっている理由の 1 つは、労働者が怪我をするリスクが高いことです。ジョンズ氏はフォーチュンに対し、グラビス社の技術は、測量や作業エリアのマーキングなどの危険な作業を減らしながら人間が制御できるようにすることで、これらの問題を解決することを目指していると語った。同社は、既存の掘削機、ローダー、その他の重機にカメラ、センサー、AIを追加し、自律的に、またはグラビスのスレートタブレットを介した遠隔ガイダンスで動作できるようにしています。
「私たちのテクノロジーは、実際に他の若者たちもこれをやりたいと思うようにさせています」と彼は付け加えた。 「ジョイスティックの後ろに座っているのではなく、タブレットを見ているからです。」
グラビスの機械はすでにヨーロッパ、米国、ラテンアメリカ、アジアを含む 4 大陸 7 か国で使用されています。同社は、Holcim、Taylor Woodrow、HD Hyundai などの顧客と協力してきました。英国では、グラビス社がマンチェスター空港でテイラー・ウッドロウ氏と自律掘削試験を実施している。
「自律性への一番の近道は、今日生産性を実現することです」とジョンズ氏は言います。 「リアルタイムの 3D インテリジェンスと、自律性とガイド付き制御をシームレスに切り替える機能をオペレーターに提供することで、オペレーターがより多くの作業を完了し、導入を加速し、業界で最も困難なタスクで新しい機能を学習するために必要なデータ パイプラインを作成します。」
ジョーンズ氏は、グラビス社は完全に無人の建設現場を目指しているわけではないと述べた。代わりに、システムは人間と連携して、生産性を向上させながら、複雑で変化する分野から学習します。住宅、再生可能エネルギープロジェクト、安全なインフラストラクチャーに対する需要が高まる中、Gravis は自社の AI とセンサーが請負業者がより多くの作業を効率的かつ安全に遂行できるようになると考えています。
IQキャピタルのパートナー、アーチー・ミュアヘッド氏は、「グラビスは、その技術的な卓越性だけでなく、すでに達成したことでも際立っている。自律性に対するチームの思慮深く根拠のあるアプローチ、つまり実際の従業員による実際のシステムの導入は、世界最大手の建設会社や（相手先商標製造会社）数社との信頼できるパートナーシップ、そして現場からの貴重なデータにつながっている。」と述べた。 「この巨大で十分なサービスが提供されていない市場は、今や自律化する準備が整っています。」
同社は、キャタピラー、コマツ、ボルボ・グループなどの機器大手と、2016年以来1億ドル以上を調達したサンフランシスコを拠点とするビルド・ロボティクスなどの新興企業が支配する競争市場に参入しようとしている。業界での導入には、小規模請負業者が正当化するのに苦労している高額な初期費用や、管轄区域をまたがる規制の細分化など、いくつかの障壁に直面している。
