多くの退職者コミュニティと同様、ザ テラスは、遠隔地への旅行や大胆な冒険ができなくなった高齢者のための静かな避難所として機能します。
しかし、カリフォルニア州ロスガトスのコミュニティマネージャーが住民（その多くは80代、90代）と交代でバーチャルリアリティヘッドセットを装着してデートの予定を立てるたびに、彼らは放浪癖やスリルを求めていた日々に戻ることができる。
ほんの数分で、ヘッドセットを使用してヨーロッパに旅行したり、深海でひと泳ぎしたり、隣に座って息を呑むようなハング グライダーで空を飛んだりすることができます。 VR プログラムの選択は、Rendever によって厳選されました。Rendever は、米国とカナダの 800 の退職者コミュニティで、時には孤立した形式のテクノロジーをより良い認知と社会的つながりを促進する触媒に変えてきた企業です。
今年初めに VR セッションに参加したザ テラスの住民は、イルカの群れと一緒に泳ぐレンデバーの 3D プログラムを見ながら、椅子の横でパドリングをしていることに気づきました。 「私たちは水に入らなければなりませんでしたが、息を止める必要さえありませんでした。」事実上水没した後、ジニー・ベアードさん（81）は叫んだ。
“何てことだ！”ある住民は、仮想熱気球乗車セッション中に息を呑んだ。別の人は「見にくい！」と言いました。
Rendever テクノロジーは、高齢者を子どもの頃に育った場所に仮想的に移動させるためにも使用できます。数十年ぶりに故郷を訪れる人もいるだろう。
84 歳のスー・リヴィングストンさんは、サンフランシスコから約 85 マイル南にあるシリコンバレーのザ・テラスの住人よりも頻繁に外出できているにもかかわらず、幼少期を過ごしたニューヨーク市クイーンズ区の近所への仮想旅行で VR テクノロジーの恩恵に触れることができました。
「それは単に再び見ることができるというだけではなく、すべての思い出が甦ることです」とリヴィングストンは語った。 「ここには、快適ゾーンから決して出ない人もいますが、彼らにヘッドセットを試してもらうことができれば、彼らが本当に楽しんでいることがわかるでしょう。」
The Terraces のコミュニティ ライフ ディレクターである Adrian Marshall 氏は、VR 体験に関する噂が住人から住人へと広まるにつれて、通常、初めて試してみるほどの好奇心を抱く人が増えると述べました。たとえこれが、コミュニティで人気のあるドミノのようなボード ゲームである Mexican Train をプレイする機会を逃すことを意味するとしても。
「これは彼らにとって会話のきっかけになります。本当に人々を結びつけます」とマーシャル氏はレンデバーの VR プログラミングについて語った。 「それは、人間同士の架け橋を築くのに役立ち、彼らにある種の類似点や興味を共有していることを認識させます。それは人工的な世界を現実に変えます。」
マサチューセッツ州サマービルに本拠を置く非公開企業レンデバーは、国立衛生研究所からの最近の助成金を通じて高齢者の生活プラットフォームを構築したいと考えており、この助成金は在宅高齢者とその介護者の社会的孤立を軽減する方法の研究に約450万ドルを提供する予定である。
一部の研究では、視聴制限形式で提供される VR プログラミングが、高齢者の認知機能の維持と向上、記憶力の構築、家族や老人ホームの他の入居者との社会的つながりの促進に役立つ可能性があることが示されています。専門家らは、このスキルは他の活動の代替ではなく、追加で役立つ可能性があると述べています。
カナダのシェリダン大学で老化問題を研究する神経心理学者で教授のキャサリン・“ケイト”・デュピュイ氏は、「スクリーンタイムが長すぎるリスクは常に存在する」と語る。 「しかし、意味と目的を持って注意深く使用すれば、非常に役立つものになります。高齢者にとっては、誰かとつながり、驚きの感覚を共有する機会となる可能性があります。」
イリノイ大学アーバナシャンペーン校の研究者で、高齢者における VR の使用を調査しているパラビ・ボーミック氏は、高齢者にとって VR ヘッドセットは、ナビゲーション ボタンやその他のメカニズムを必要とするスマートフォンやその他のデバイスを使用する代わりに、テクノロジーと対話する簡単な方法になる可能性があると述べています。
「高齢者は自分たちにとって意味のあるテクノロジーに喜んで適応するため、新しいテクノロジーを試したがらないという固定観念を変える必要がある」とボーミック氏は言う。 「ストレスを解消し、楽しみ、他の人とつながるのに役立つだけでなく、VR を使用していることを知って『おじいちゃん、かっこいいね!』と言ってくれる若い人々との関係を築くのに役立つ世代間の側面もあります。」
Rendever CEO のカイル・ランド氏は、祖母が加齢による感情的・精神的な課題に対処できるよう支援したいという関心から、デューク大学で神経工学を学んだ後、2016 年に同社を共同設立しました。
「私が人間について本当に興味を惹かれるのは、私たちの脳が社会的なつながりにどれだけ依存しているか、そして他の人からどれだけ学んでいるかということです」とランド氏は語った。 「お互いをよく知らない高齢者が集まって 30 分間 VR を体験し、その後座って昼食をとり、その体験について会話を続けることができます。」
これは、ダラスに本拠を置く別の VR スペシャリストである Mynd Immersive にとって、高齢者向けのコミュニティに合わせたサービスで Rendever と競合するのに十分な大きさの市場です。
レンデバーとミンドの VR プログラミングは、社会的なつながりを築くのに役立つだけでなく、認知症の有害な影響を遅らせる可能性のあるツールとしても使用されています。シリコンバレーの別の退職者村であるフォーラムでも、このテクノロジーが時々使用されています。
フォーラムの住人で、言葉を失ってしまうほどの認知症を患っているボブ・ロガロさんは、61歳連れ添った妻とともに83歳の誕生日を祝いながら、うなずき、微笑みながらモンタナ州のグレイシャー国立公園で仮想ハイキングを楽しんでいるように見えた。
認知症ではないサリー・ロガロさんは、この経験で夫婦が30年以上RV車で米国中をクルーズ中に同じ公園を訪れた懐かしい思い出が甦ったと語った。
「30歳若くしてもう一度やりたいと思いました」と彼女は氷河へのバーチャル訪問について語った。 「これにより、自分の環境から抜け出して、新しい場所に行ったり、以前に行ったことのある場所を訪れたりすることができます。」
フォーラムの別のセッションでは、93歳のアルムット・シュルツさんが、コロラド州のレッドロックス野外劇場でのバーチャルクラシック音楽の演奏を観ながら大喜びし、その後、VRヘッドセットを装着して愛犬と遊びたがる様子を見せた。
シュルツ氏はヘッドセットを外して現実に戻った後、満面の笑みを浮かべて言った。 「そこでのセッションは本当に楽しかったです。
