トム・フレストンは決して典型的なメディア幹部ではありませんでした。フレストンは、MTV の共同設立者からバイアコムとパラマウント映画の経営者に至るまで、彼の冒険的なキャリアを形作ったカウンターカルチャーの精神から始まりました。パラマウント（現在はワーナー・ブラザース・ディスカバリーによる1000億ドルの入札の一環）で26年間勤務した後、彼は現代エンターテインメントの発展において決定的な人物であり続けている。
フォーチュンとの電話インタビューで、非常に若く見える80歳の幹部は、「自由が漂っていた」1960年代と70年代を回想した。当時とは雰囲気が大きく違いました。 「『あの人』の下で働きたくないような気がした」と彼は、ニューヨーク州北部のアディロンダック山麓にあるジョージ湖でベルボーイとして働いていた夏のことを思い出しながらフォーチュン誌に語った。 「私は伝統的なベルトコンベアーに乗っていた。大学に行って、出て、就職して。そして、この種のボヘミアンなキャラクターに出会った。彼らの考えは、仕事を持たないで、自分の人生を即興で作るというものだった。ご存知のとおり、その考えは、自分の経験を最大限に活かし、興味深いことをし、ある程度のリスクを負うことだった。」
フレストンは、「ビート」とリベラル文学の大ファンであると付け加えた。前者はジャック・ケルアックとアレン・ギンズバーグによって、後者はアイン・ランドによって有名になりました。両者には共通のテーマがあると彼は言いました。 「それは経験と個人であることに関するものでした。」新しい回想録『Unplugged』の中で彼が書いているように、これらの即興旅行は彼をアフガニスタンとインドに連れて行き、そこで彼は「ワイルドで満足のいく、そして長く収益性の高い」ビジネスキャリアをスタートさせた。しかし、それは「本当に大変な仕事」であり、「本当に謙虚な仕事」でした。 「謙虚さはエンターテインメント業界ではあまり見られないものです」と彼は付け加えた。同氏は現在のワーナー・ブラザースとの入札戦争の主要人物のいずれについても直接コメントしなかったが、デヴィッド・ザスラフ氏の有名プロデューサー、ロバート・エヴァンスのハリウッド邸宅への入居は新大物精神の好例だ。
フレストンはとっくの昔に引退しており、オプラ・ウィンフリーやバイスなどのメディアブランドにアドバイスを提供する一方、U2のボノが率いるアフリカでの反貧困活動であるONEキャンペーンの会長も務めている（フレストンの友人によると）。
フレストンは『フォーチュン』誌で数年を巻き戻し、大きく変化したメディアの状況を見つめ、少しだけ反トラストの帽子をかぶってワーナー・ブラザーズと対戦する。私たちは、Netflixと彼の古巣パラマウント・フォー・ディスカバリーとの間の入札合戦と、事態がどのようにしてここに至ったのかを分析した。 「どちらの方向に進んでも、消費者にとって本当に何もないのです」とフレストン氏はため息をつきながら語った。
Netflix はどのようにして MTV の足跡をたどったのか
フレストン氏は、メディア業界は現在、「一枚岩の企業…ますます技術者によって運営されており、本能よりもデータが重要になっている」と述べた。彼は、A24 と Neon を、かつては支配的だったバイアコムの基本的なケーブル ラインナップが一時的な若者文化にアピールする中で、そのさわやかなクリエイティブな本能が成功の鍵となった、古い、ほとんど職人技のような MTV を思い出させる 2 つの会社として強調しました。 「私たちの課題は、ニコロデオン、MTV、コメディ セントラルなどで私たちを通して現れるであろう人口動態の変化に合わせて、どのようにイノベーションを継続するかということでした。」
フレストンは、わずか 33 歳で MTV の指揮を執り始めたとき、当初の視聴者は自分と同じ団塊の世代だったが、その後、彼らはジェネレーション X などの異なる感性に取って代わられたと指摘しました。フレストン氏は、才能を無視することはできないと主張した。それは、彼が 5 年以内に変化する若者文化と結びつき続ける創造的で「最先端」の考え方を望んでいたからです。 「私たちは、テレビ業界の伝統的なやり方である営業担当者を担当させませんでした。私たちはクリエイティブな人材を担当させました。」
多くの場合、MTV は誰かの最初の仕事でした。 「彼らはいくつかのことを学び、数年後に辞めて、別の若い人に取って代わられるでしょう。」同氏は、労働力を若く保つことで、ネットワークを定期的に再発明することが容易になると主張した。トータル リクエスト ライブ プログラムに代表されるように、ミレニアル世代の全盛期の直後に終焉が訪れたとき、ワーナー、Netflix、パラマウントの同じ勢力が MTV をデジタル波にさらしているとフレストンは説明しました。
「私たちはオンラインのミュージックビデオライブラリを使用できなくしました」とフレストン氏は語り、MTVが何十年にもわたって若者文化を支配することを可能にした同じライセンス契約が、YouTubeが若者のミュージックビデオの視聴方法を破壊したことで失敗したと説明した。 「本当のプレーヤーはソーシャルネットワークであることが判明しましたが、ソーシャルネットワークを構築するのは困難でした」と彼は付け加えた。 「あそこでそのうちの 1 つを買わなければならなかったのですが、実際に買ったのは MySpace だけでした。そのような混乱がありました。」他のソーシャルメディアネットワークは、「従来のメディア企業で起こり得るウォール街の崩壊もなく、何年も赤字を続けることができたので、信じられないほどのフランチャイズ」を構築することができた。
フレストン氏は、そのギャップを埋めるための「逃した機会」を思い出しながら、プラットフォームの収益がわずか900万ドルだったときにバイアコムがフェイスブックを買収しようとしたことについて説明した。 「2月にタイムズスクエアで彼がパーカーとビーチサンダルを着ていたのを覚えている」と、買収の可能性について話し合うためにマーク・ザッカーバーグ氏を訪問したときのことを思い出しながら同氏は語った。 「そして彼は私たちの若いスタッフの誰よりも若かったです。」 Facebookに最初に入札したのはバイアコムだったが、フレストン氏はザッカーバーグ氏が売却に真剣に取り組んだことはなく、「今日の若者向けメディア会社がどのようなものなのか疑問に思っている」と考えている。
MTVとNetflixのサイクル
もちろん、Netflix を含む他のプラットフォームも、誕生したばかりの MTV の役割を引き継ぎ、大規模な規模を達成しました。 「新たな成長事業だったため、利益管理が可能だった。ウォール街は長い間損失を見て見ぬふりをしてきた。それは許された」。同氏は、必ずしも契約を締結することなく「知的財産の解放」を開始したと付け加えた。ハリウッドがそれを脅威と見なかったとき、Netflixはより伝統的なライセンスのルートをとったが、MTVは独自のデジタル音楽の存在感でYouTube上のバイラルビデオに対抗することはできないとフレストンは指摘した。これは、ライセンス契約でその用語を使用したレコード会社に対する復讐に等しい。
フレストン氏は、デジタルの課題に完全に対応する点で傑出した伝統的なメディア企業はないと考えていると述べた。 「ディズニーは基本的にコンテンツ能力を3倍にし、ストリーミングサービスとデジタル攻撃を通じて最大規模のIPを構築するために無敵であり、より重要な存在になるという最善のことをしたと思います。」同氏は、ネットフリックスがワーナー・ブラザースを追及する際にその戦略に従っているように見えるのは、ある意味皮肉なことであると同意し、同じ古いサイクルが変わりつつあるのを見ていると述べ、「この契約の力は容赦のないもののようだ。現時点では統合が戦略のようだ」と述べた。
フレストンは今日、かつての帝国である MTV を、創造性の重視が薄れたときに何が起こるかについての警告の物語だと考えていると語った。同氏は、経営陣が音楽に夢中の従業員を「伝統的なハリウッドのショーメーカータイプ」に置き換え、空腹で音楽に夢中で短期的な考え方を持つクリエイティブな人材に置き換えることで「過去15年間、これを実践してきた」と嘆いた。彼の最も象徴的な不満は、ロゴから「Music Television」という言葉が削除されたことでした。この決断は「私を狂わせた」。
フレストン氏は、バイアコムを率いる刺激的な数年間と、MTV の運営中に得た真の友情に感謝していると語った。彼は特に、ONEと（レッド）の会長としてアフリカの貧困とエイズと戦うために協力したボノを強調した。同氏は、アジアで働き、暮らし、旅行した経験もあり、アフリカとその貧困問題については多少は知っていると語った。しかし彼はまた、ジョン・メレンキャンプ、デヴィッド・ボウイ（「魅力的な人物」）、ジョン・ボン・ジョヴィなど、意気投合した特定の人々との良好な関係についても言及した。
フレストンは、落ち着いた文体で、座って執筆したとき、「ある時点ではバラバラに見えた私の人生について、ある種の合理的な物語」があるかどうか確信が持てなかったと付け加えた。彼は自分のキャリアを、いくつかの共通の目標を追求するものだと考えていました。言い換えれば、それは「主流から離れた道の端で生き、存在する」こと、つまりすべてがより興味深く、独立したものであるという探求でした。
この「ビートの詩人」幹部は、今でもMTVのブランドを信じており、MTVを「アルゴリズム音楽消費」に対応する人間のキュレーターとして位置づけることで少し創造性を発揮できるだろうと語った。しかし、彼はそれを主導するのは自分ではないことを知っています。フレストン氏は「これはまさに若者の仕事だ」と述べ、数十年前にアジアで学んだのと同じリスクを冒して謙虚に行動できる25歳に手綱を引き継ぐべきだと示唆した。
編集者注：著者は2024年6月から2025年7月までNetflixで働いていました。
