木曜日から、政府から食料品購入の援助を受けている5つの州のアメリカ人は、その給付金で購入できるソーダ、キャンディー、その他の食品に新たな制限が設けられることになる。
インディアナ州、アイオワ州、ネブラスカ州、ユタ州、ウェストバージニア州は、少なくとも18の州のうち初めて、補足栄養支援プログラム（SNAP）を通じて特定の食品の購入を禁止する免除措置を制定した。
これはロバート・F・ケネディ・ジュニア保健長官とブルック・ローリンズ農務長官の推進の一環で、4,200万人のアメリカ人に提供する1,000億ドルの連邦プログラム（フードスタンプとして長く知られている）から不健康とみなされる食品を除外するよう各州に要請している。
ケネディ大統領は昨年12月の声明で、「人々を病気にするプログラムに納税者に資金を提供し、そのプログラムが引き起こす病気の治療のために二番目の代価を支払うことを強制する制度を継続することはできない」と述べた。
この取り組みは、ケネディ大統領の「Make America Healthy Again」の主な目標である、甘い飲み物やその他のスナックに関連する肥満や糖尿病などの慢性疾患を減らすことを目的としている。
しかし、小売業や医療政策の専門家らは、州のSNAPプログラムはすでに大幅な予算削減による圧力を受けており、複雑な変化への備えが整っておらず、影響を受ける食品の完全なリストが不足しており、州や店舗によっては販売時点での技術的な問題が発生していると述べている。また、SNAPの購入を制限することで食事の質と健康が改善されるかどうかについての研究は依然としてまちまちだ。
業界団体であるNational Retail Federationは、SNAP受給者がどの食品が新たな免除の影響を受けるかを知るにつれ、レジの列が長くなり、顧客からの苦情が増えると予想している。
ミシガン大学の栄養科学専門家ケイト・バウアー氏は、「人々が食料を買おうとして断られると、大惨事が待っている」と語る。
全米食料品店協会およびその他の業界団体の報告書では、SNAP規制の導入により米国の小売業者に当初16億ドルのコストがかかり、今後は年間7億5,900万ドルのコストがかかると見積もっている。
「SNAPの受給者を罰するということは、私たち全員が食料品店でより多くのお金を払うことになるということです」と反飢餓擁護団体である食品研究行動センターのSNAPディレクター、ジーナ・プラタ・ニーノは述べた。
これらの免除は、1964年に初めて制定され、その後2008年の食品栄養法によって承認された、数十年にわたる連邦政策からの逸脱である。同法によると、SNAP給付金は、アルコールとインスタント食品を除く「人間の消費を目的としたあらゆる食品または食品」に使用できる。さらに、法律ではSNAPがタバコ代を支払うことはできないと定められている。
過去に議員らは、ステーキなどの高価な肉やポテトチップスやアイスクリームなどのいわゆるジャンクフードにSNAPが支払うのを阻止することを提案していた。
しかし、農務省の調査では、この制限は費用がかかり、実施が複雑で、受給者の購買習慣を変えたり、肥満などの健康問題を軽減したりすることはないと結論づけたため、以前の免除申請は拒否された。
しかし、第2次トランプ政権は各州に免除を求めるよう奨励、さらには奨励し、それに応じた対応をとった。
昨年の春に州の要請を発表したインディアナ州のマイク・ブラウン知事は、「これは典型的なトップダウンで画一的な公衆衛生政策ではない」と述べた。 「私たちは根本原因、透明性のある情報、そして実際の結果に重点を置いています。」
5州の免除は1月1日に発効し、約140万人が影響を受ける。ユタ州とウェストバージニア州はソーダやソフトドリンクの購入にSNAPを使用することを禁止し、ネブラスカ州はソーダやエナジードリンクを禁止している。インディアナ州はソフトドリンクとキャンディーをターゲットにする。これまでで最も厳しい規制を設けているアイオワ州では、SNAP制限はソーダやキャンディーなどの課税対象食品や特定の加工食品に影響を与える。
「商品リストには、SNAP参加者が食料品店に行く準備をするのに十分な具体的な情報が提供されていない」とプラタ・ニーノ氏はブログ投稿で書いた。 「家庭への通知で明確に明記されていない場合でも、特定の調理済み食品を含む多くの追加品目も許可されません。」
デモイン在住のマーク・クレイグさん（47）は、昨年10月から車の中で生活していると語った。同氏は、新たな免除により、月額298ドルのSNAP給付金の使い道を決めることがさらに難しくなり、レジで感じる偏見がさらに増すだろうと述べた。
「彼らはフードスタンプ受給者を、まるで私たちが人間ではないかのように扱っています」とクレイグ氏は言う。
農務省によると、現在制定されているSNAP免除は今後2年間有効であり、さらに3年間延長するオプションもあるという。各州は変更の影響を評価する必要があります。
ミシガン大学公衆衛生大学院の医師で医療政策主任のアナンド・パレク氏は、健康専門家らは、この免除がSNAP受給者の健康に影響を与えるより大きな要因を無視しているのではないかと懸念していると述べた。
「これでは、この国の2つの根本的な問題は解決されません。それは、健康的な食品は手頃な価格ではなく、不健康な食品は安価でどこにでも流通しているということです」と彼は言う。
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