金曜日に農務省が発表した新たなデータは、ドナルド・トランプ大統領と中国の習近平指導者とのハイレベル会談後にトランプ政権が先月宣伝していたように、中国が実際に数百万ブッシェルの米国産大豆を購入するかどうかについて深刻な疑問を引き起こした。
政府再開後に発表された農務省の報告書によると、韓国首脳会談以降、中国による米国産大豆の購入は2回のみで、合計33万2000トンに達した。これはブルック・ローリンズ農務長官が中国が1月までに購入すると述べた1,200万トンには遠く及ばず、今後3年間毎年購入すると述べた2,500万トンにも及ばない。
米国の農家は最大の顧客が農作物の購入を再開すると期待していた。しかし、コーバンクの穀物・油糧種子担当チーフエコノミスト、タナー・エムケ氏は、中国は今年ブラジルや他の南米諸国から購入した大豆の多くを保有しており、残りの関税により米国産大豆の価格がブラジル産大豆よりも高くなっているため、現在中国には米国から購入するインセンティブがほとんどないと述べた。
「合意という点では、我々はまだ米国で宣伝されている内容にさえ近づいていない」とエムケ氏は語った。
中国はまだ具体的な大豆購入協定を最終決定していないが、農産物貿易拡大については両国が「合意」に達したとだけ述べた。エムケ氏は、たとえ中国が米国産大豆の購入を約束したとしても、価格が魅力的だった場合にのみ購入に同意した可能性があると述べた。
トランプ大統領は、彼のチームが今日中国当局者と会談し、ホワイトハウスに大豆をさらに購入すると約束したが、その量については詳細は明らかにしなかった。
同氏は記者団に対し、「彼らは大豆を少数購入するだけではなく、大量に購入するつもりだ」と語った。
中国の米国産大豆に対する関税は、首脳会談以来10％ポイント引き下げられたにもかかわらず、依然として約24％と高い。
大豆価格は金曜日に23セント下落し、1ブッシェル当たり11.24ドルとなった。エムケ氏は「今日の農務省のデータに見られる中国の需要の欠如に市場はショックを受けている」と述べた。価格は合意前の1ブッシェル当たり10.60ドルで販売されていた価格よりも依然として高いが、大幅な新規購入がない限り、価格は下がり続ける可能性がある。
貿易協定の署名前、トランプ大統領は中国との貿易戦争を乗り切るための支援策を農家に提供すると約束した。これは政府機関閉鎖中は保留されており、トランプ政権が第一次政権時に行ったように農家に支援を提供するかどうかは現在不透明だ。
トランプ大統領が中国と第一次貿易戦争を始めた後も、米国の農家はこれを経験した。中国が２０２０年に米国と締結した貿易協定では、米国産農産物を大量に購入することが約束されていた。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、協定発効後すぐに両国間の貿易は停止された。米国の対中国農産物輸出は２０２２年に記録を樹立したが、その後は減少している。
中国が通常のように米国産穀物の約4分の1を購入していないにもかかわらず、大豆価格は実際にはまだ1年前よりわずかに高い。バイオディーゼルの生産量が増加し続けているため国内需要は依然として堅調だが、今年の大豆の収穫量は若干減少しているためだ。
しかし農家は今年、肥料、種子、設備、人件費の高騰に苦しんでおり、利益が損なわれている。米国大豆協会会長でケンタッキー州の農家カレブ・ラグランド氏は、中国からの大豆購入や政府の支援がなければ、今年何千もの農家が廃業する可能性があると懸念している。
ラグランド氏は、中国が購入を完了すると依然として楽観的だが、報告されている販売額が非常に少ないため、現時点で確信を持つのは難しいと述べた。
「彼らがそうしないとは思いたくないが、実際に大豆を納品し、私の資金が手元にあり、取引が完了すれば、本当に素晴らしい日になるだろう」とラグランド氏は語った。
中国は世界最大の大豆購入国である。中国は昨年輸出された米国産大豆２４５億ドル相当のうち１２５億ドル以上を購入した。
しかし、トランプ大統領が関税を課したことを受け、中国は今年米国産大豆の購入を中止し、購入先を南米に移し続けた。世界銀行のデータによると、貿易戦争前でさえ、昨年の中国からの輸入品の70％以上をブラジル産大豆が占めていたのに対し、米国のシェアは21％に低下した。
ラグランド氏は、話を聞いた業者は皆、来年は価格を引き上げると言っており、農家への圧力は今後も続くだろうと語った。
同氏は「依然として巨額の損失が発生しており、26の予算全体で依然として大幅な赤字があると思う」と述べた。
