元米国エネルギー長官でテキサス州知事のリック・ペリー氏が支援するAI電力スタートアップ企業Fermi Inc.は、発表された顧客も建設もせず、収益も1ドルもないにもかかわらず、存在しない会社から10月にIPOに成長し、1年足らずで時価総額160億ドルという驚異的な資産を蓄積した。
この電力会社は、テキサス州パンハンドルの田舎にある大規模なデータセンター複合体をサポートするために、原子力、太陽光発電、ガス火力発電の大規模な「ハイパーグリッド」を構築すると約束している。これは最終的には800万世帯に電力を供給するのに十分な量となる。 IPOの大成功は、AIブームに対する投資家の興奮が衰えていないことを示しています。
アマリロに本拠を置くフェルミは、トランプ政権の恩恵を誇らしげに受けている。同社を率いるCEOは、大統領の元エネルギー長官と元共和党議員の息子である。フェルミ氏はホワイトハウスの支援を受けて、この場所を暫定的に「ドナルド・J・トランプ大統領先進エネルギー・インテリジェンス・キャンパス」と名付けている。これは、テキサス州アビリーン近郊から約300マイル離れたOpenAIやOracleの「スターゲート」AIベンチャーと同じくらい野心的なベンチャーだ。
「バイデン政権下では、ガスを動力とする大規模なAIキャンパスを構築する方法はありません。バイデン政権は完全に再生可能エネルギーに焦点を当ててきました。もちろん、指導者の交代によってこれらのプロジェクトが可能になりました」と、フェルミの共同創設者兼最高経営責任者（CEO）で元下院議員ランディ・ノイゲバウアー氏の息子であるトビー・ノイゲバウアー氏は述べた。
エネルギーに特化したプライベート・エクイティ会社クォンタム・エナジー・パートナーズ（現クォンタム・キャピタル・グループ）の共同設立者として知られるノイゲバウアー氏は、AIブーム、選挙結果、政治や業界のつながりが融合したことにより、フェルミチームとその拠点が必要な電力インフラを構築するのに最適な環境になったと述べた。彼はそれが場所にあると言いました。
「私たちはAIバブルの解決策です」とノイゲバウアー氏はフォーチュン誌に語った。 「AIバブルは存在しますが、あなたが考えているようなものではありません。バブルとは、電子を大幅に増加させなければ、これらのハイパースケーラー企業が話しているような成長率を達成できないということです。」
簡単に言えば、「AI のパフォーマンスで電力網と消費者に負担をかけることはできないので、彼らは独自の専用ユーティリティを構築しているのです。」
フェルミ計画は、この春に初のガス火力発電を稼働させることを目指しており、再生された中古機器と失敗したプロジェクトからの「パッケージされていない」タービンを組み合わせて購入することで、本質的にガスタービンの長蛇の列を回避することになる。その後、フェルミは太陽光発電と蓄電池を追加し、最終的には原子力発電所を追加する予定です。目標は、ニューヨーク市の平均電力需要の 2 倍である 11 ギガワットの電力を、年間 1 ギガワットという野心的な割合で建設することです。 1 ギガワットは約 75 万世帯に電力を供給するのに相当します。
今月の大規模なIPOで、フェルミは3,250万株を18～22ドルで販売した後、1株あたり21ドルで売却し、ノイゲバウアー家とペリー家（リックの息子グリフィンが彼よりも多くの株を所有している）は書類上億万長者となった。同社株は10月10日時点で1株あたり26ドル以上で取引されていた。
モーニングスターのエネルギー・公益事業アナリスト、トラビス・ミラー氏は、フェルミのIPOを、デートセンター開発の継続的な強さを試すリトマス試験紙とみなしていると述べた。 「これは明らかに初期段階のベンチャーですが、市場からは依然として非常に肯定的な反応を得ており、依然として大きな興奮が続いています」とミラー氏は語った。
ミラー氏は「収益がなく、資産も限られている企業を、現在市場で取引されている価格と同じ価格で評価するのは、投資家が大きなリスクを負っていると考えている」と述べた。 「投資家は基本的にテキサス州で非常に安い土地を借りているが、これは実際に発電所を運営している他の企業と何ら変わらない。
「これは、『あなたがそれを建てたら、彼らは来ますか？』という話になるでしょう。」
長い歴史を持つ高速起動
ノイゲバウアーがこの5,236エーカーの広大な敷地を念頭に置いたのは、天然ガスやパイプライン、水道、潜在的な太陽光発電容量に近いこと、そしておそらく最も重要なこととして、米国エネルギー省のパンテックス核兵器組立施設に近いことだ。
この土地はテキサス工科大学システムが所有しており、テキサス工科大学システムがその一部をエネルギー省に賃貸しており、エネルギー省はフェルミ氏がそこに立地することをすでに承認している。
「このようなサイトは他にありません」とノイゲバウアー氏は言いました。 「民生用原子力を建設するのに最適な場所は、国内で最高の原子力施設であるため、迅速に許可を取得できることがわかっていました。」
11月の大統領選挙の数日後、彼はリック・ペリーに計画を持ちかけた。ノイゲバウアーはペリーへの主要な政治献金者であり、彼らは長年の友人である。
ノイゲバウアー氏が語ったように、「私は知事を紹介しに行って、文字通りそこに座っていただけで、知事は『トビー、私は君と一緒なら何でもするよ。でも私は核協定は結んでいない。みんなが私に核兵器を勧めているんだ。』と言いました。」私は『くそー、知事、パンテックスを導入するつもりだったんだ』と言いました。」と彼は言った。 「私はパンテックスとの契約を結んでいる」と彼は言った。彼は私が何を考えているかすぐに分かりました。彼はこのサイトがいかに特別な場所であるかを理解していたので、私が座って、お尻がシートにかろうじて触れる前に、「いいえ」から「はい」に切り替えました。」
ペリー氏はこの記事のインタビューには応じられなかったが、彼もノイゲバウアー氏もフェルミを「現代のマンハッタン計画」と呼んでいる。
「目標は、各国の繁栄と中国との競争を支援するために、原子力とのAI戦争に勝つことだ」とノイゲバウアー氏は語った。 「現代の超大国は、原子力潜水艦、原子力空母、原子力人工知能を保有することになるでしょう。私たちは原子力ビジネスを消費者ビジネスとは考えていません。防衛ビジネスだと考えています。」
米国内務長官でトランプ大統領の国家エネルギーガバナンス評議会議長であるダグ・バーガム氏は公式声明でフェルミ氏を支持した。 「このキャンパスは、天然ガス、原子力エネルギー、人工知能を 1 つの強力なエコシステムに統合できることを証明しています。現代のエネルギー インフラは贅沢品ではなく、世界的なリーダーシップの基盤です。」
サプライチェーンの進化
フェルミは、原子力リーダーであるウェスチングハウスと提携して、4 基の先進モジュール式 AP1000 原子炉を開発しました。しかし、少なくとも数年はかかります。
それまでの間、フェルミはニュージャージー州で約200MWの中古ガス焚きGEタービンを改修する予定だ。フェルミはまた、スリナムで停滞しているガス輸出プロジェクトであるファイアバードLNGから400MWの新しいシーメンス・ガスタービンを購入している。ノイゲバウアー氏は、フェルミは4月初旬までに少なくとも350メガワットのオンライン化を目指していると述べた。
フェルミは、アマリロに 1.1 ギガワットのガス火力タービンを供給するというシーメンスとのさらなる意向書を結んでいます。
ノイゲバウアー氏は、初期契約の多くをフェルミ最高電力責任者のラリー・ケラーマン氏に与えたと認めた。彼は数年前にクアンタムでペリー氏とともに働き、サプライチェーンの取り組みを主導していた。
「リック・ペリーは毎日、追い風を受けているようだ。彼は世界的なブランドだ」とノイゲバウアー氏は語った。 「あなたは知事、エネルギー長官だったのに、今は調達の責任者だと彼をからかいました。」
