ドナルド・トランプ大統領の写真を含む、ジェフリー・エプスタイン関連文書を集めた司法省の公開ウェブページから少なくとも16個のファイルが、政府からの説明や国民への通知もなく、投稿から1日も経たないうちに消失した。
行方不明のファイルには、金曜日には入手可能だったが、土曜日までアクセスできなくなっていたもので、裸の女性を描いた絵画の画像や、クレデンザや引き出しに入った一連の写真を示す画像が含まれていた。他の写真とともに引き出しの中に保管されていた画像には、トランプ氏とエプスタイン氏、メラニア・トランプ氏、エプスタイン氏の長年の同僚であるギレーヌ・マックスウェル氏との写真も含まれていた。
司法省は、ファイルが削除された理由や、ファイルの消失が意図的かどうかについては明らかにしていない。同省広報担当者はコメント要請に応じなかった。
オンラインでは、説明のつかないファイルの紛失により、何が削除されたのか、なぜ国民に知らされなかったのかについて憶測が飛び交い、エプスタイン氏とその周囲の有力者に対する長期にわたる陰謀がさらに強まった。下院監視委員会の民主党議員らは、Ｘに投稿されたトランプ氏の写真を含む画像が欠落していることを指摘し、「他に何が隠蔽されているのか。米国民に対する透明性が必要だ」と書いた。
このエピソードは、司法省が待望していた文書の公開ですでに明らかになった懸念をさらに深めた。公開された数万ページには、エプスタインの犯罪や、長年にわたり連邦政府による重大な訴追を回避できた検察の決定についての新たな洞察はほとんどなく、被害者に対するFBIの聞き取りや起訴決定に関する司法省内部のメモなど、最も注目されていた資料の一部が省略されていた。
初期リリースには新しい洞察が欠けています
エプスタインに関して期待されていた最も重要な記録の一部は、司法省の最初の公開資料の数万ページには含まれていない。
FBIによる生存者への聞き取り調査や起訴決定を検討した司法省内部のメモが行方不明となっている。この記録は、捜査当局がこの事件をどのように見ていたのか、そしてなぜエプスタイン被告が2008年に比較的軽微な州売春容疑で有罪を認めたのかを説明するのに役立った可能性がある。
ギャップはさらに大きくなります。
最近議会で可決された法律に基づいて公開が義務付けられているこの記録には、英国のアンドルー元王子を含め、エプスタイン氏と長年関わってきた数人の有力人物についてはほとんど言及されておらず、誰が精査され、誰が精査されていないのか、そして実際にどれだけの公開が公的な説明責任を高めるのかについて再び疑問が生じている。
新しいコンテンツの中には、2000年代にエプスタインに対する捜査を放棄した司法省の決定に関する洞察も含まれている。これにより、同氏は州レベルの罪状だけでなく、子供の写真を盗んだとしてエプスタイン氏を告発した1996年のこれまでにない訴状でも有罪を認めることが可能となった。
これまでの公開には、ニューヨーク市と米領ヴァージン諸島にあるエプスタインの自宅の画像のほか、著名人や政治家の多数の写真が含まれている。
ビル・クリントン元大統領の未公開写真が次々と掲載されたが、トランプ氏の写真はしばらくほとんどなかった。二人ともエプスタインと関係があったが、その後はそのような友情を否定している。両氏はエプスタイン氏に関連した不正行為で告発されておらず、写真が彼に対して起こされた刑事訴訟に関与したという証拠はない。
議会が金曜日にすべてを公開する期限を設定しているにもかかわらず、司法省は記録を順次公開する予定だと述べた。生存者の名前やその他の識別情報を難読化するための時間のかかるプロセスが遅れているためだ。同省は追加の記録がいつ到着するかについては通知しなかった。
このアプローチはエプスタイン被告の告発者の一部を激怒させ、法案可決を目指して闘った議員らは司法省に行動を起こさせた。金曜日に公開された文書は、透明性を求める数年にわたる闘いに終止符を打つのではなく、エプスタインの犯罪の全貌とその捜査に取られる措置を無期限に待つ始まりにすぎなかった。
マリーナ・ラセルダさんは、「司法省と司法制度が私たちを失望させていることを改めて思い出させた」と語った。エプスタイン被告は14歳のとき、ニューヨーク市の邸宅で性的虐待を始めたと主張する。
長く期待されていた記録の多くは編集されていたり、文脈が欠如していたりしました。
ニューヨークの連邦検察当局は2019年にエプスタイン被告を性的人身売買容疑で起訴したが、逮捕後刑務所内で自殺した。
公開されたばかりの文書は、同省が所有する数百万ページに及ぶ可能性のある記録の一部だった。例えば、トッド・ブランシュ司法副長官は、マンハッタンの連邦検察官はエプスタインとマクスウェルに対する性的人身売買捜査の記録を360万件以上保有しているが、多くの重複がすでにFBIに引き渡されていると述べた。
これまで、ほとんどの記録は裁判所への提出、議会への開示、または情報公開請求を通じて公開されてきたが、初めてすべての記録が1か所に集められ、一般の人々が自由に検索できるようになった。
新しいものには、必要な文脈が欠けていたり、大幅に黒塗りされていたりすることがよくありました。 「ニューヨーク大陪審」とラベルが貼られ、2019年のエプスタイン被告や2021年のマクスウェル被告の起訴につながった連邦性的人身売買捜査の1つからのものとみられる119ページの文書は完全に隠蔽されていた。
これまでに発表された最も強力な記録によると、連邦検察は2007年にエプスタインに対する強力な訴追を行ったが、決して起訴しなかった。
初めて公開された大陪審の議事録には、性行為と引き換えにエプスタイン被告から金銭を受け取ったとする数人の少女や若い女性らとのインタビューを記したFBI捜査官の証言が含まれていた。末っ子は14歳で9年生でした。
ある女性は当初、マッサージ中にエプスタインの誘惑に抵抗した際に性的暴行を受けたと捜査官に供述した。
当時21歳だった別の女性は、大陪審で、エプスタインが16歳のときに性的マッサージを行うために彼女を雇った経緯と、他の少女たちに同じことをさせるようにどのように勧誘したかについて証言した。
「彼は、私がテーブルに連れてきた女の子全員に200ドルあげると言った」と彼女は語った。彼らのほとんどは高校時代から知っていた人々だった、と彼女は語った。 「未成年なら18歳だと嘘をつくようにとも言われました。」
この文書には、この事件を監督した連邦検事アレクサンダー・アコスタ氏について、連邦告訴をしないという最終決定について、10年以上後に司法省弁護士が行ったインタビューも含まれている。
トランプ大統領の1期目に労働長官を務めたアコスタ氏は、陪審員がエプスタイン氏の告発を信じるかどうかについて懸念を示した。
同氏はまた、司法省は売春と売春の勧誘との間の法的一線を越える事件で連邦告発に消極的だった可能性があるとも述べた。これらは州検察官が扱うことが多い事件です。
「それが正しい見解だと言っているわけではない」とアコスタ氏は付け加えた。同氏はまた、今日では一般の人々が生存者に対する見方を変えるだろうと述べた。
「被害者に対する恥辱は大きく変わった」とアコスタ氏は語った。
